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【習俗小百科／初九天公生】　天公生的由來和祭拜方法

每年農曆正月初九日，一般都是在立春的節氣剛過，恰是「一陽初始」，是大自然開始「萬象回春」的時刻。

古代認為天地之數始於一、終於九，因此認定九是最大之數，有無限、無極之義，因此道教便將農曆的正月初九訂為玉皇萬壽之日，也就是民間所說的「天公生」。

玉皇上帝是天界最高的神祗，除了主宰仙界眾神之外，人類和鬼魂也都歸祂掌管，能注定人類的生死吉凶禍福，總管三界、十方、四生、六道，道家尊稱其為「玉皇大天尊」，民間則稱祂為「天公」或「天公祖」。  

玉皇上帝的神格有多高多尊貴用一兩句話是難以說清楚的，但是在台灣的民間信仰中，有許多知名的王爺與神明都會有一個「代天巡狩」的頭銜與職責，這個「天」代表的就是玉皇上帝，表示這位神明由玉皇直接授予權力，直接向玉皇負責。

也因為玉皇上帝的神格崇高，有些廟宇在祭祀玉皇時並沒有玉帝金身，而是以一塊聖牌代表玉皇，展現出「天」沒有具體形象的特質。
※台南首廟《天壇》是全台唯一沒有玉帝金身的玉皇上帝廟。

自古以來，各朝代都有祭祀玉皇上帝的祭禮，而且由於玉皇上帝在百姓心目中是地位最崇高的神明，因此祭祀儀式也特別隆重。 

大部分的廟宇在初八晚上就會開始祭祀活動，通常會有一系列的科儀，時間大多是子時(凌晨十一點)到隔天初九的早上七點，有些廟宇的誦經團更會徹夜誦經，為眾神元首的玉皇祝壽。

臺灣早期時代，在「天公生」的前一晚，民眾就會齋戒沐浴淨身。
如果是在家裡拜天公，依據每個地方的習慣不同所使用的貢品，進行的科儀也不一定相同。

拜天公時，可分兩類：

(一)家中正廳有吊天公爐者，供桌設於天公爐下向門外方向。

(二)家中無天公爐者。則可將神桌設於前門口或中庭向天的方向。

【供桌的擺設】　
傳統上拜天公需設為頂桌與下桌（或前後桌）。
一般是以長板凳或矮凳將八仙桌墊高，八仙桌腳(頂桌桌腳)下分別置放四疊壽金（金紙頭得朝門口，就像人敬神時的方向），此即為頂桌。
下方前面再加放一張供桌，即為下桌。
頂桌前再繫上吉祥圖案的桌圍，並在頂桌兩旁繫上帶著青色葉子的甘蔗，兩只甘蔗頭尾青部分再以紅線繫在一起，兩旁可加掛高錢（又稱長錢）垂在兩側(這部份現在的都省略了)，並準備三只或五只代表天公的燈座(天公座)擺在頂桌中間，中央再擺上香爐，爐之兩旁並備好燭檯。
※說明：
現在一般家庭大部分都改用壽金墊在桌腳下作為頂桌，另外再準備一個桌子作為下桌。
其次，供品中的糖果，以前都是作成糖盞或糖塔，現在很多都已經簡化成糖果。
另外，天公的香爐，本來都要配備「天公座」把香爐拱起來，等拜完之後再和金紙一起化掉，但是現在很多人也都不用天公座了。

【供品的準備】
※祭拜天公的供品因為地區而有所不同，但大致上可以歸納出以下幾種。
拜天公的供品，頂桌和下桌的特色也不同，頂桌是獻給最尊貴的天公，以清素的齋品為主：
①鮮花一對
②點上一對蠟燭
③在淨香爐前擺上三只茶杯，斟上清茶
④麵線三束(綁紅紙)
⑤水果5種
⑥壽桃
⑦糖
⑧齋菜12碗(或24碗、或36碗，一般都包含金針，代表五行中的金；木耳或香菇，代表五行中的木；冬粉代表水；紅棗代表火，土豆代表土)

下桌是獻給隨著天公出巡的天兵天將等部屬神明，因而是以葷食為主：
①茶或酒三杯
②三牲或五牲（雞、鴨、豬、魚、豬肝或蛋）
③水果3或5種
④紅龜粿
⑤年糕
⑥金銀紙
※拜天公時使用的金紙是「四色金」，就是天金、壽金、刈金、福金。通常廟裡在祝壽時會準備一份「祝壽疏文」，在祝禱完之後隨著金紙一起化掉。
※民間習俗上非常強調拜天公的誠意，所以祭禮中所獻的全雞，必須是閹過的公雞，白毛雞和母雞則不可。

等到祭拜的時間一到，一家大小穿上乾淨整齊的衣服，由家中最尊的長輩帶頭以最誠心的敬意向天公上香，並行三跪九叩禮，恭祝天公萬壽。 
※三跪九叩是向神明行最高敬意的動作，一般在祭拜玉皇上帝或向神明還願時都可以看見人們行三跪九叩禮。而三跪九叩的正確方式，應是站立雙手合十向神明虔誠一拜後，跪下並將雙手的手掌朝上，以額頭叩地三個聲響。以此動作連續做三次，稱為三跪九叩。 

【拜拜口訣:】
天公祖，今天是正月初九，是天公祖生，（蟻民）○○○住址○○○，有準備供品來叩答恩光、尺金、財神寶衣、壽金來敬奉天公祖，求天公祖保佑我全家平安順利，萬事如意等等......

等到儀式全部結束後，就開始化金紙、天公座，並放鞭炮恭送天公回天庭。

一般廟宇都有一座天公爐置於廟前，到廟裡拜拜時，一定要記得先朝外向天空、也就是玉皇上帝膜拜請安。

當運氣不好時，可以燒化補運金，請神明幫忙提升運氣，因此很多人會懇請天上最大的玉皇上帝做主，請求幫忙提運補氣，所以天公生時很多人都會準備補運金來祭拜。祈求玉皇上帝能保佑今年運勢順利平安、萬事如意。

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