温福生命禮儀

關於觀世音的由來，有多種傳說和故事，而且不同的時代，也有不同的觀音形象。

觀世音，原出自《佛經》，梵文意為傾聽人世間悲慘的聲音，觀世音就是傾聽人世間悲音的菩薩。眾生如遇難時只要喊他的名字，讓其觀到「世音」，他就會前來救助，是中國人心中最慈悲的女神。唐朝時，因避太宗李世民之諱，把「世」字去掉，簡稱為「觀音」，也稱「觀音媽」或「妙善夫人」。

據《佛經》說：觀世音本為印度一位國王的長子，名叫不煦，和父親及弟弟都隨釋迦出家修行，後來釋迦牟尼佛給他父子改了名，父親稱「阿彌陀佛」，兩個兒子稱為「觀世音」與「大勢至」。觀世音在左掌慈悲門，大勢至在右掌智慧門，共同襄贊阿彌陀佛的教化，合稱「西方三聖」；密教中卻認為聖觀音就是阿彌陀佛的化身，能引導世人超昇至彼西方極樂世界。

元代有一本《觀世音菩薩傳略》，書上說觀世音菩薩是我國東周國王妙莊王第三個女兒，名為妙善，愛修行學佛，當她下定決心到白雀寺出家當尼姑時，妙莊王堅決不允，命令她以劍自刎，劍不僅沒有傷害她，反而斷為千節。莊王又命令將她悶死，使靈魂墮入地獄。但管地獄的閻王爺使她復活在普陀山附近的一朵蓮花上。她在那裏生活數年，為人治病。後來妙莊王病了，她挖下自己的雙眼，砍下自己的雙手，製成藥給父親吃，使父病痊癒。妙莊王為了紀念自己的女兒，讓工匠塑一個〝全手全眼觀音像〞，但塑匠聽錯了，塑了一個〝千手千眼觀音像〞，這就是〝千手千眼觀音像〞的來歷。據《千手經》觀世音除雙眼雙手以外，左右各具二十手，手中各有一眼，成四十手，四十眼，每一手中又各有二十五手，二十五眼，而成千手千眼。其含意是：〝渡一切眾生，毫無阻擋〞千手表示遍護眾生、千眼表示遍觀世間。

觀世音菩薩為佛教菩薩之ㄧ，也是台灣民間最受崇拜的神祇之ㄧ。

又稱觀世音、觀自在、觀音大士、觀音佛祖、南海古佛、圓通教主。台灣一般信眾大多稱觀音媽、佛祖媽，或簡稱佛祖。

觀音信仰源出於佛教，《法華經․普門品》說：「若有無量百千萬億眾生，受諸苦惱，聞是觀世音菩薩，一心稱名，觀世音菩薩即時觀其音聲，皆得解脫。」顯示了觀世音菩薩聞聲救苦、慈悲應化的願力。台灣寺廟中觀音的形象主要有送子觀音、魚籃觀音、白衣觀音、水月觀音、楊柳觀音、如意輪觀音、千手千眼觀音等多樣化造型。在台灣民俗中，焦面大士鬼王也是觀世音的化身，媽祖則是觀世音的一滴血所化，均顯示觀世音深受民間愛戴，因而衍生傳說附會的情形。

觀世音信仰在台灣經常轉化為民間佛教的型態，民間有許多觀音廟被稱為「巖仔」，街市中的觀音廟稱為「觀音亭」，其他如主祀觀世音的齋堂均屬於這種類型。民家的神明廳上常懸掛「觀音媽聯」又稱為觀音彩仔，上繪觀世音、天上聖母、 關聖帝 君、福德正神、 司命灶 君等「家堂五神」的畫像，觀世音被安置於最上層以示尊崇，這也是家家觀世音說法的由來。

觀世音左右通常奉祀善才與龍女，或者同祀文殊菩薩與普賢菩薩。

中國佛教將 農曆2月19日 訂為觀世音菩薩佛誕日、6月19日為觀世音菩薩得道日、9月19日為觀世音菩薩出家日。